Die zentralen Eigenschaften der Normalverteilung sind:
Mittelwert (µ): Der Mittelwert ist der Durchschnitt aller möglichen Werte, die eine Zufallsvariable annehmen kann, gewichtet mit ihrer Wahrscheinlichkeit. In der Normalverteilung liegt der Mittelwert dort, wo die Glockenkurve ihr Maximum hat.
Standardabweichung (σ): Die Standardabweichung ist ein Maß dafür, wie stark die Werte im Vergleich zum Mittelwert streuen. In der Normalverteilung gibt die Standardabweichung die Breite der Glockenkurve an. Je größer die Standardabweichung, desto flacher und breiter ist die Kurve.
Symmetrie: Die Normalverteilung ist symmetrisch um den Mittelwert, die Hälfte der Werte liegt links und die andere Hälfte rechts vom Mittelwert.
Kontinuierlich: Im Gegensatz zur Binomialverteilung, die diskret ist, ist die Normalverteilung kontinuierlich, was bedeutet, dass sie jeden Wert innerhalb eines Intervalls annehmen kann.
Die Normalverteilung wird in vielen natürlichen und sozialwissenschaftlichen Anwendungen verwendet, weil sie eine gute Näherung für viele natürliche Phänomene biete.
Die Normalverteilung kann als eine Art Grenzfall der Binomialverteilung betrachtet werden, der auftritt, wenn die Anzahl der Versuche n in einer binomialverteilten Zufallsvariable sehr groß wird, während die Wahrscheinlichkeit p eines Erfolges bei jedem Versuch so beschaffen ist, dass das Produkt np und n(1−p) groß sind. Unter diesen Bedingungen nähert sich die Form der Binomialverteilung immer mehr der Glockenkurve der Normalverteilung an. Dies ist bekannt als der Zentrale Grenzwertsatz.